În secolul al treilea Bari era un port înfloritor al regiunii Peucezia, care ocupa partea centrala a Apuliei (Apulia este numele vechi al regiunii numite astazi in limba italiana Apulia). Dupa ce a rezistat invaziei grecești, Bari a fost cucerit de romani și a dobândit statutul de "municipium". În anul 840 Bari a fost ocupat de către sarazini, fiind recâștigat în anul 870 de către bizantini. Orașul devine principalul centru italian din punct de vedere politic, militar și comercial din întreg Imperiu Roman de Răsărit. Dominația bizantină va lua sfârșit în anul 1071. În anul 1089 începe construcția Bazilicii Sfântul Nicolae (Basilica di San Nicola, în limba italiana), ce se va termina în anul 1197. Acest eveniment este unul de mare importanță, bazilica fiind locul unde se află moaștele Sfântului Nicolae.

Bari are legături maritime cu Durres, Albania și cu Bar, Muntenegru (circa 9-10 ore cu vaporul), Corfu, Grecia (11 ore), Igoumenitsa, Grecia (12-13 ore) și Patras, Grecia (20 ore). Legăturile feroviare sunt asigurate sau via Taranto și Calabria, sau de către linia ce merge pe coasta adriatică de la Lecce în sud, spre Foggia în nord. Accesul la autostrada A14 se face prin Modugno (Bari Nord) sau Bitritto (Bari Sud). În Bari există și un aeroport internațional, Bari Palese situat de circa 15 minute distanță de centrul orașului.

În fiecare an, între 7 și 9 mai, în centrul istoric al orașului se desfășoară Festa di San Nicola, o serbare populară (festival) în cinstea sfântului Nicolae, care este patronul orașului.

Principalele monumente ale orașului sunt Bazilica Sfântul Nicolae (Basilica di San Nicola), Catedrala San Sabino, Castelul Normanno-Svevo, Fiera del Levante, Palatul Provinciei (Palazzo della Provincia), Castelul Svevo, Teatrul Petruzzelli, Teatrul Margherita, faleza (il lungomare) și Stadionul San Nicola.